Ibukota – Bintang Denver Nuggets Nikola Jokic mengumumkan timnya berstatus sebagai “kuda hitam” di perburuan gelar kejuaraan juara NBA musim 2025–2026, meskipun secara statistik mereka itu masih di antaranya di jajaran favorit kuat pada wilayah Barat.
Menurut Jokic, persaingan menuju trofi Larry O’Brien musim ini akan berlangsung sengit, khususnya lantaran Oklahoma City Thunder tampil dominan sejak meraih penghargaan juara musim lalu.
“Mereka jelas bermetamorfosis menjadi regu yang diburu dan juga sedang bermain bagus,” kata Jokic seperti diambil laman resmi NBA, Kamis. “Semoga kami bisa jadi menjadi… apa sebutannya? Ksatria sunyi? Kuda sunyi? Kuda hitam.”
Secara peringkat, Nuggets memang sebenarnya hanya saja sedikit tertinggal dari Thunder di bursa unggulan juara. Dalam jajak pendapat pramusim yang dimaksud direalisasikan NBA terhadap para manajer umum, Denver diprediksi berubah menjadi salah satu dari empat pasukan teratas Wilayah Barat, sama-sama Oklahoma City, Minnesota Timberwolves, lalu Houston Rockets.
Dominasi divisi Barat Laut pun berubah jadi sorotan. Selain Nuggets juga Thunder, Minnesota dinilai memiliki kekuatan besar berkat performa impresif Anthony Edwards, sementara Portland Trail Blazers kemudian Utah Jazz disebut sebagai grup muda yang tersebut berada dalam mengalami perkembangan pesat.
Jokic menyadari bahwa Denver tiada lagi memiliki status “tim kejutan” seperti beberapa musim lalu. Namun, dengan kedalaman skuad yang dimiliki, ia menganggap kesempatan untuk kembali bersaing dalam final masih terbuka lebar.
“Kami tahu betapa beratnya musim ini, tapi kami siap menghadapi tantangan,” ujarnya.
Di sisi lain, Shai Gilgeous-Alexander, bintang utama Oklahoma City Thunder, menegaskan bahwa timnya bertekad mempertahankan penghargaan juara NBA 2026. “Akan sangat menyakitkan apabila kehilangan penghargaan juara itu,” kata Gilgeous-Alexander. “Itu fokus baru kami. Itu tujuan baru kami. Semoga kami bisa jadi mengulang pencapaian yang sama.”
Musim panas lalu, Gilgeous-Alexander merayakan keberhasilannya dengan menghadirkan trofi Larry O’Brien ke kampung halamannya pada Hamilton, Ontario. Ia bahkan menerima "kunci kota" sebagai simbol sosok yang tersebut berjasa dari pemerintah area setempat.
“Saya tak pernah membayangkan trofi Larry O’Brien akan tiba ke Hamilton,” katanya. “Itu sesuatu yang digunakan sangat spesial," kata SGA.
Dilarang keras mengambil konten, melakukan crawling atau pengindeksan otomatis untuk Teknologi AI di dalam web web ini tanpa izin tertoreh dari Kantor Berita ANTARA.
